Des prairies déjà épiées

Jusqu'à la mi-avril, les températures estivales réussissaient plutôt bien aux prairies. Le ministère de l'Agriculture notait même une production d'herbe « très précoce et excédentaire sur la quasi-totalité du territoire » par rapport à la normale, tout en soulignant un déficit pluviométrique marqué depuis l'hiver.

Depuis, la situation s'est dégradée. L'eau manque désormais et les températures élevées accélèrent la maturité des graminées. « La végétation a quinze jours d'avance, observe Sabine Battegay, d'Arvalis-Institut du végétal. L'herbe a poussé très vite, mais elle est déjà épiée et sa valeur alimentaire a chuté. »

La situation devient préoccupante en Basse-Normandie, dans les Pays de la Loire et le Centre. Seules des pluies d'orage éparses sont annoncées. Dans l'Est, les températures élevées bloquent la pousse. Dans le Massif central, les stocks d'herbe récoltés sont inférieurs de moitié à la normale. Les prairies se portent bien pour l'instant, mais il faudrait plusieurs jours de pluie pour assurer la poursuite du pâturage.

Dans le Sud-Ouest et le Poitou-Charentes, la végétation grille. La chambre d'agriculture du Lot-et-Garonne a lancé une bourse aux fourrages, demandant aux agriculteurs et aux propriétaires de parcelles non agricoles de mettre leurs surfaces en herbe à la disposition des éleveurs.

Seuls la Bretagne et le nord de la France s'en sortent plutôt bien. Ces dernières semaines, « il y a eu entre 20 et 100 mm d'eau un peu partout en Bretagne, confirme Michel Moquet, d'Arvalis. Mais le déficit hydrique subsiste. » Les prairies produisent 40 à 50 kg de MS/ha/jour, contre plus de 60 kg habituellement.

La FNSEA a obtenu du ministre l'autorisation de récolter les jachères et d'y faire pâturer les animaux. Les éleveurs des races à viande du Grand Massif central réclament l'interdiction de broyer les pailles, des dérogations aux réglementations sur les Cipan et la possibilité de vendre des vaches sans perte de PMTVA. Pour Patrick Bénézit, président de la section de la viande de la FRSEA, « il faut préserver un maximum de cellulose pour nourrir les animaux ».

Mais il est pessimiste. « Contrairement à l'an dernier, la sécheresse touche la majorité du territoire. Où pourra-t-on trouver des fourrages ? » La solidarité entre éleveurs et céréaliers – réelle ou espérée – n'y suffira pas. « Il faut une décision politique qui s'impose à tous. »

E.C.