La commissaire européenne à l'Agriculture, Mariann Fischer Boel, a effectué les 8 et 9 février une visite a Washington où elle a rencontré des responsables du Congrès et de l’administration américaine, avec lesquels elle a notamment abordé la question des négociations à l’OMC.
« Je suis venue avant tout pour écouter et prendre le pouls de la situation après les élections parlementaires et le changement de majorité au Congrès », a-t-elle souligné. Les démocrates ont repris aux républicains la majorité parlementaire après les élections de novembre dernier.
Mariann Fischer Boel a également rencontré le secrétaire américain à l'Agriculture, Mike Johanns, et la représentante américaine pour le commerce (USTR), Susan Schwab.
« Le but de cette visite n'était pas de négocier », a-t-elle toutefois affirmé alors que responsables de la Commission européenne et de l'administration américaine ont exprimé ces dernières semaines le souhait de relancer les négociations engagées dans le cadre du cycle de Doha à l'Organisation mondiale du Commerce (OMC).
Mike Johanns a présenté le 31 janvier une nouvelle proposition de loi agricole américaine (Farm bill) qui prévoit une réduction des dépenses agricoles d'au moins 10 milliards de dollars sur cinq ans, sans toutefois entamer substantiellement le niveau des subventions.
« Je constate que, du point de vue du Congrès, la loi agricole est avant tout un sujet intérieur qui, à terme, peut avoir quelques implications pour le cycle de Doha », a déclaré la commissaire européenne. « Si un accord dans le cadre de Doha est toutefois possible, alors la loi agricole devra être adaptée », a-t-elle souligné.
Mariann Fischer Boel s'est cependant félicitée de constater « un petit pas » dans la loi agricole vers la prise en considération de mesures de protection de l'environnement ainsi que pour les paiements directs aux agriculteurs. « J'ai rappelé qu'en Europe, nous avons pris cette direction depuis que nous avons engagé le processus de réforme (de la Pac, ndlr) en 1992 ».
Elle a estimé que le Congrès pourrait prolonger la loi dite «Trade Promotion Authority» (TPA) qui expire le 1er juillet. Celle-ci permet à la Maison Blanche de faire voter par le Congrès des accords commerciaux sans que celui-ci puisse les amender.
« J'ai reçu l'impression, de la part du Congrès, qu'il y aurait une volonté de prolonger si c'est nécessaire le TPA », a-t-elle dit, ajoutant toutefois « s'il y a un accord » dans le cadre de l'OMC.
Les ministres des Finances des sept pays les plus industrialisés (G7), réunis samedi à Essen, en Allemagne, ont apporté leur soutien total à une reprise des négociations de l'OMC.
La ministre française du Commerce extérieur, Christine Lagarde, a quant à elle estimé lundi qu'il faudrait faire une « vraie pause » dans ces négociations.
« Revoyons tous les paramètres, l'environnement, le rôle des pays émergents, la finalité des grandes productions agricoles », a indiqué Christine Lagarde à des journalistes à Bruxelles. Selon elle, ces paramètres, ainsi que la situation géopolitique mondiale ont changé depuis le lancement du cycle de négociations de Doha en 2001, ce qui explique en partie le blocage actuel des discussions à l'OMC.
La position de Mme Lagarde contraste avec celle du ministre des Finances, Thierry Breton, qui s'est dit vendredi favorable à une reprise des négociations, à l'unisson de ses homologues du G7 Finance à Essen (Allemagne).
