Des chercheurs australiens sont parvenus à créer, par sélection classique, une nouvelle variété de blé dur tolérante à de fortes teneurs en sodium dans le sol. Cette variété est issue de croisements entre une variété ancestrale de blé capable de vivre dans des sols salés et une variété commerciale sensible à la salinisation. Le gène de la variété ancienne qui a été isolé produit une protéine qui est présente dans les racines de blé et aide à bloquer le sel pour ne pas qu'il pénètre dans la plante.
Cette nouvelle variété s'adresse aux cultures dans les milieux arides et semi-arides (en Afrique subsaharienne, en Australie, aux États-Unis et en Russie) qui souffrent d'une forte salinité du sol. Or le sel absorbé par les végétaux perturbe la photosynthèse et donc le rendement. Testé en conditions réelles d'exploitation, son rendement s'avère supérieur de 24 % par rapport aux variétés classiques. Une avancée dans un contexte de demande croissante des besoins alimentaires mondiaux.
