Selon les chiffres de septembre 2010 de la MSA, le nombre de chefs d'exploitation ou d'entreprise agricole est passé de 513.615 en 2008 à 505.106 au 1er janvier 2009, soit une diminution de 1,7 %. Ils étaient 582.717 en 2001.
« L'érosion du nombre de chefs d'exploitation a tendance à s'amenuiser dans les années récentes », retient toutefois la MSA.
L'élevage bovin laitier reste l'activité principale de 88.000 chefs d'exploitation. Par ailleurs, la part de femmes exploitantes est restée stable en 2009, à 24,5 %.
