Les prix du sucre ont bondi cette semaine, portés par un fort ralentissement de la récolte de canne à sucre au Brésil, premier producteur mondial, et des craintes quant à la perspective d'un événement climatique El Niño.
Le cours du sucre brut échangé à New York est monté mercredi à un plus haut en deux mois (à 18,28 cents la livre) tandis que le prix du sucre blanc coté à Londres a atteint jeudi son niveau le plus élevé en cinq mois et demi (à 495,90 dollars la tonne).
Les cours du sucre ont commencé leur ascension mardi, après que l'association professionnelle Unica a fait part d'une chute de près de 26 % de la récolte de canne à sucre dans la région centre-sud du Brésil lors de la deuxième quinzaine d'avril, par rapport à la même période l'année dernière.
« Bien que ce soit encore très tôt dans le processus de récolte (qui a commencé au début d'avril, ndlr), cette statistique est arrivée alors que le marché était prêt pour un rebond technique », a expliqué Sterling Smith, analyste chez Citi.
Le marché anticipe également que la canne à sucre soit prioritairement transformée en éthanol plutôt qu'en sucre, a expliqué Nick Penney, analyste chez Sucden. Depuis le début de la récolte brésilienne, 35,69 % de la canne récoltée est devenue du sucre – contre 39,36 % à la même date l'an dernier. Les 64,31 % restants ont été transformés en éthanol.
Les opérateurs ont aussi à l'esprit « une potentielle période pluvieuse au cours de la récolte causée par un phénomène El Niño, dont l'apparition est largement anticipée, et qui retarderait la production de sucre », a ajouté M. Penney. El Niño se traduit par un réchauffement des eaux de surface de l'océan Pacifique central et oriental et provoque généralement un temps plus sec que d'habitude en Asie et plus humide que de coutume en Amérique latine.
