Vivez le Grand Bleu

Cap au large. Entre les côtes françaises, monégasques et italiennes, le Sanctuaire Pelagos forme un vaste territoire marin couvrant 87.500 km², allant jusqu'au nord de la Sardaigne.

Quelque 25.000 dauphins y ont été recensés. « On peut aussi rencontrer des rorquals communs, des cachalots, des raies, des tortues, des poissons-lunes et des globicéphales, plus gros que le dauphin commun, ou le dauphin blanc bleu », précise Laurence.

Depuis une douzaine d'années, elle organise des sorties en Méditerranée pour les observer. Sur la côte, quatre prestataires proposent ces excursions. A la belle saison, elles attirent un public nombreux.

Le dauphin est un animal mythique. « Nous avons tous été bercés par l'histoire de Flipper le dauphin. Nous avons envie de l'approcher. Mais je préviens toujours mes clients : on ne sait jamais à l'avance quels animaux on va rencontrer, ni où. Le milieu naturel n'est pas un zoo. Ces animaux sont sauvages, ce sont eux qui choisissent de venir nous voir, de nous accorder du temps », poursuit-elle. C'est ce qui rend ces sorties en mer extraordinaires.

A bord, il faut savoir être patient. Thierry, le capitaine de l'Annett, scrute l'horizon. La communauté de pêche au gros le renseigne sur la localisation des cétacés. Au besoin, un avion réalise un repérage aérien.

Dès que des animaux sont aperçus, l'excitation monte à bord. Chacun se précipite pour les voir, les photographier. Des ailerons dorsaux crèvent la surface. Des dos luisent au soleil. En groupe, les dauphins nagent vivement en suivant le bateau. Ils sautent hors de l'eau avec une grâce fascinante.

Les observateurs d'un jour vivent un rêve éveillé : « Nous redevenons des enfants ! » Thierry propose à ceux qui le souhaitent d'enfiler une combinaison, un masque, un tuba et des palmes, de se mettre à l'eau pour partager un moment leur univers. « Pas question de les toucher, prévient-il. On risquerait de leur transmettre des maladies. »

Accompagnée par Sabine ou Laurence, une petite grappe humaine s'immerge dans le bleu profond. Avec douceur, les nageurs s'approchent des dauphins. La rencontre est parfois très furtive, s'ils sont en train de chasser ou de s'occuper de leurs petits. Mais ces animaux, curieux de nature, peuvent aussi rester de longs moments dans la même zone. Une expérience marquante pour les amateurs.

Alexie Valois

(publié le 1^er juin 2012)