La réussite des couverts pièges à nitrates passe par un semis durant la première quinzaine d'août en zone Sud, ou sitôt la moisson réalisée dans le Nord. Passé cette date, la production de biomasse est plus faible, notamment quand le couvert comprend des légumineuses.
Il est préférable d'associer plusieurs espèces à rythme de développement différent.
Outre le piégeage de l'azote résiduel, une bonne couverture du sol limite aussi la colonisation par les adventices et l'érosion des sols fragiles. Les distributeurs proposent de multiples mélanges prêts à l'emploi mais rien n'interdit de réaliser ses propres combinaisons, ce qui permet parfois de limiter le prix de revient.
