« J'ai demandé à mes services de préparer une feuille de route sur de possibles changements concernant les mesures sur l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) pour la période 2010-2015 », a annoncé John Dalli, le nouveau commissaire européen à la Santé, au cours d'une réunion, lundi, à Bruxelles, avec les ministres européens de l'Agriculture.
« Le document, qui devrait être prêt en juin, servira de base pour discuter d'une révision du système de tests de l'ESB sur la base de critères scientifiques », a-t-il précisé.
Les tests visent à vérifier que la maladie, apparue dans les années 1990 au Royaume-Uni avant de se propager dans toute l'Europe, est bien en disparition. Toutefois, certains pays comme la Belgique ont demandé à plusieurs reprises leur assouplissement. Les coûts sont jugés disproportionnés par rapport à un fléau grandement éradiqué.
« Je crois que nous avons atteint un stade où de nouveaux amendements peuvent être envisagés sans mettre en danger la santé des consommateurs », a estimé le commissaire maltais.
L'Union européenne (UE) a détecté seulement une soixantaine de cas d'ESB en 2009, essentiellement chez des animaux âgés de dix ans ou plus. « Et les consommateurs de viande de bœuf sont protégés par le fait que certains organes à risque comme la cervelle et la moelle épinière sont systématiquement retirés de la vente », a rappelé John Dalli.
Il y a un an, l'UE, qui estime avoir suffisamment amélioré le contrôle de la chaîne alimentaire depuis la crise de la vache folle, avait déjà décidé d'assouplir les règles sur l'étiquetage des aliments pour animaux.
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