1. Etablir une relation de confiance

Le développement de la stabulation libre, la mécanisation du paillage et de l’affouragement ont réduit les contacts directs avec le troupeau. Lorsque la présence de l’éleveur ne rappelle aux bêtes que des souvenirs liés aux bouclages, aux injections ou autres interventions désagréables, elles hésitent à se laisser approcher. «La domestication passe par un contact fréquent avec l’homme», affirme Richard Chincholle, un conseiller de l’Aveyron, qui anime des formations sur la manipulation des bovins pour la MSA. Cela vaut la peine d’investir du temps pour apprivoiser les génisses de renouvellement, en allant les voir régulièrement dans leur box ou au pré.»

Pour établir un lien de confiance avec l’animal, le jour du sevrage est un bon moment. « Les veaux souffrent de la séparation avec leur mère et cherchent à pallier ce manque, poursuit-il. Si l’éleveur se place au milieu d’eux, avec un peu de sel ou d’aliment dans sa main, ils viennent spontanément vers lui. Il est important d’attendre et de leur laisser prendre l’initiative du contact.»

2. Eviter les stress

La connaissance du comportement animal permet d’intervenir en douceur, et de préserver la confiance. « Le bovin a une vision à 340 °, avec deux angles morts : devant les naseaux et à l’arrière du corps, souligne Richard Chincholle. Pour l’approcher, l’éleveur doit arriver par le côté, à hauteur des épaules de l’animal, de façon à ne pas le surprendre. S’il ne peut pas faire autrement que d’arriver par-derrière, il doit lui parler pour le prévenir. » Car les bovins sont sensibles à la voix. Les sons graves les calment, alors que les aigus les énervent.

Ils ont un odorat très développé et se reconnaissent entre eux grâce aux odeurs. Avant d’introduire un lot étranger dans un troupeau, une astuce qui marche bien consiste à pulvériser sur toutes les bêtes du vinaigre dilué dans de l’eau. Elles portent alors toutes la même odeur, ce qui limite l’apparition de conflits. Les vaches identifient aussi l’éleveur à l’odeur. Pour intervenir en urgence un dimanche, mieux vaut prendre le temps de repasser sa cotte, sinon elles peuvent réagir de façon imprévue.

3. Trouver sa place dans le troupeau

Le troupeau constitue un groupe organisé. Les meneuses font référence auprès des autres vaches et les entraînent, lorsqu’il s’agit de se déplacer, par exemple. Les dominantes se contentent de vouloir toujours être les premières à l’heure du repas, et ne guident pas du tout les autres. L’éleveur doit se positionner dans cette organisation comme le supermeneur, et non comme le dominant, en cherchant à se faire respecter sans s’énerver.

par Frédérique Ehrhard

(publié le 10 février 2006)