Le Farm Bill, la loi-cadre américaine sur l'agriculture, a expiré le 30 septembre 2012 sans être remplacé. Le Congrès a repoussé l'examen de ce texte sensible après l'élection présidentielle de novembre 2012.
Renouvelé environ tous les cinq ans, le Farm Bill détermine notamment les soutiens à l'agriculture et le montant des programmes d'aide alimentaire aux plus démunis. Le Sénat américain a bien adopté une nouvelle version en juin, et la commission en charge de l'agriculture à la Chambre des représentants a entériné son propre texte en juillet, mais le texte n'a jamais été inscrit à l'agenda de la Chambre élargie et n'est donc pas adopté définitivement.
Pour Mary Kay Thatcher, spécialiste des relations avec le Congrès pour l'American Farm Bureau Federation, citée par l'AFP, l'arrivée à son terme du « Farm Bill » aura toutefois « peu d'impact sur une grande majorité de gens ». Nombre de financements gouvernementaux, dont ceux des programmes d'aide alimentaire, ont été prolongés jusqu'en mars 2013. Concernant les aides versées aux producteurs, particulièrement importantes en cette année de sécheresse, le texte de 2008 couvre toutes les récoltes ayant eu lieu en 2012.
Les premiers vraiment affectés sont les producteurs laitiers, car l'un des programmes destinés à les aider financièrement, déclenché quand le prix du lait passe sous un certain seuil, arrive à son terme.
« Les financements pour quelques projets destinés à la recherche, à l'environnement ou à l'énergie sont aussi suspendus », a noté Mme Thatcher, mais ce ne sont pas « des problèmes majeurs ».
Si rien n'est fait avant le 1er janvier, des difficultés pourraient apparaître car alors s'appliqueraient des règles datant des années 1940, basées sur des prix de soutien particulièrement élevés pour le lait ou le maïs, ou inexistants pour le soja.
Selon plusieurs observateurs, il est peu probable que le Parlement américain laisse ces dispositions prendre effet. Malgré cela, les représentants du monde agricole sont frustrés par l'inaction du Congrès, les agriculteurs ayant besoin de savoir quelles seront les règles.
