«Dans ma jeunesse, on ne s’occupait guère de la grande douve, lance Bruno Henry, quarante-deux ans, éleveur à Tremblois-les-Rocroi. C’est en changeant de mode de commercialisation et en passant au paiement au poids de carcasse, avec l’apparition du critère foie douvé, que l’on a été amené à traiter. Mais depuis trois ans, nous n’avons plus de remontée de l’abattoir. A croire que la situation était assainie. En fait, il n’y a plus de contrôle systématique.» Jusqu’à l’an dernier, toutes les élèves recevaient un traitement à base de nitroxinil (1) un mois après la rentrée à l’étable. Les vaches laitières – non traitées – ne pâturaient que les parcelles réputées saines. «Malgré toutes nos précautions, nous avons eu des sérologies positives sur le lait de tank», note Bruno Henry. L’élevage est suivi par la Clinique des Forges. Quand le Dr Gérard Bosquet présente la démarche de l’observatoire de la grande douve et l’expérience vendéenne, Bruno Henry saisit la perche. Préoccupé par l’impact environnemental des pratiques agricoles, il est prêt à aborder la santé des animaux autrement, sans pour autant mettre en jeu le potentiel des laitières (7.500 kg/an en moyenne) ou la croissance des mâles. Le contexte géographique de l’exploitation l’expose au risque parasitaire. Entre la Thiérache et le plateau de Rocroi, la pluviométrie moyenne est de 1.100 ml/an.

Repérer les gîtes à limnées

La première étape du protocole confirme la prévalence du parasite. Les résultats de la sérologie sanguine sont clairs: beaucoup de JB sont positifs, tandis que l’échantillon de vaches laitières montre un faible niveau d’anticorps, signe d’infestations modérées anciennes. La coproscopie ne révèle la présence d’oeufs que sur un seul des dix animaux de l’échantillon des G3 (génisses pleines et mâles).

Deuxième étape, le diagnostic de l’exploitation. «Cela commence par la description des lots de différentes générations, les dates de sortie en pâture et de rentrée, les parcelles en rotation, le plan d’épandage qui exclut et donc identifie les zones trop humides. Il faut vérifier cela in situ», explique Gérard Bosquet. La visite a eu lieu en février dernier. Tous les sites à risques sont repérés et annotés. Au mois de mai suivant, le vétérinaire y trouve ce qu’il cherche: les hôtes intermédiaires de la grande douve, les limnées, sont là.

La majorité des terres sont des limons battants. Seuls 3 ha sur une parcelle de 20 ha nécessiteraient un drainage agricole. En l’absence de subvention, le coût reste élevé. Bruno n’y fait donc pâturer que des jeunes, qui sont automatiquement traités avec un médicament à base de triclabendazole (1). Les parcelles pâturées par les vaches laitières disposent de quatre points d’eau dont trois alimentés par une source et le dernier par un forage. L’environnement des bacs ne pose pas de problème.

Isoler les points d'abreuvement

La situation est à améliorer autour des points d’abreuvement régulièrement transformés en pataugeoire, puis en bourbier. Au lieu-dit Odette, dans un fossé où viennent boire les génisses en deuxième saison de pâturage, s’ajoutent aux eaux de ruissellement les eaux usées d’un quartier de la commune. Celle-ci va donc prendre en charge la pose du drain. L’éleveur installera ensuite un bac fermé sur trois côtés et empierré au niveau de l’accès. Deux autres ruisseaux traversent l’exploitation. A Signy-l’Abbaye, le site le plus éloigné, le gué a été clôturé et l’éleveur a installé une pompe à poussoir. Au Pont, le lit du cours d’eau est bien empierré. Le pâturage ne débute qu’en juillet après une première fauche. La dégradation est donc moins importante. Au Puits-Souffleur, autour de la pompe à poussoir, il suffit de remonter l’empierrement qui, avec le temps, s’est creusé. A Bourbou, la surface de la mare a doublé en dix ans et les bords s’effondrent. Avec une pelleteuse, il faudra récupérer du fond. «Comme dans d’autres parcelles, l’érosion est telle que les réserves en eau disparaissent. C’est d’ailleurs ce point, avant la grande douve, qui m’a motivé pour assainir les prairies, indique l’éleveur. L’été, il me fallait aller au moins trois fois porter de l’eau dans des parcelles à 20 km du siège de l’exploitation. Cette corvée est terminée.» Bruno Henry estime aussi que la baisse du nombre de cas de fourchet - deux au lieu de cinq l’an dernier - est due à cet assainissement. «Les animaux ne piétinent plus sur des zones alternativement sèches ou humides.» Le programme d’aménagement est bien avancé. Bruno Henry a investi 1.100 € pour les cinq pompes à poussoir et 500 € pour les clôtures et piquets. «C’est du travail et de l’entretien par la suite, reconnaît-il, mais le jeu en vaut la chandelle. Mon objectif est de diminuer les traitements de 50%.»

Des analyses sont prévues en octobre – sérologie sanguine et coproscopie – sur les vaches laitières pour justifier ou non l’impasse du traitement. En décembre, ce sera au tour des autres lots. Ces résultats et l’amélioration des parcelles détermineront la stratégie de prévention de l’automne 2007.

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(1) Ces matières actives sont contenues dans des produits soumis à prescription vétérinaire.

par Mireille Pinault

(publié le 2 octobre 2006)