« Je suis très sensible à la protection de la qualité de l’eau, c’est pour cela que je me suis intéressé aux principes de la production intégrée », explique Yves Vecten, agriculteur à Escamps, dans l’Yonne. Il est président de l’Association pour la qualité de l’eau potable de la plaine du Saulce avec laquelle il met en place des actions pour maintenir un taux de nitrates en dessous de la norme réglementaire dans son bassin versant.

Depuis le départ de son salarié en 2004, Yves Vecten a revu ses objectifs de rendement à la baisse. « En étant seul avec mon épouse, je peux me permettre de prendre plus de risques et d’avoir moins de rendement, du moment que je diminue les charges », commente l’agriculteur.

Son exploitation de 330 ha est certifiée « agriculture raisonnée » et fait partie du réseau Farre. Mais Yves a voulu aller plus loin en réintroduisant plus d’agronomie dans ses pratiques.

Rotation longue, semis retardés et peu denses

Pour réduire son utilisation de phytos, Yves Vecten met en œuvre une série de pratiques qui ne sont pas des alternatives directes aux traitements mais dont la combinaison permet de limiter en amont le risque sanitaire et, donc, de ne pas avoir besoin d’intervenir par la suite.

Tout d’abord, il a opté pour une rotation longue (colza, blé,  orge de printemps, pois – ou tournesol, blé, orge d’hiver) avec des cultures d’hiver et de printemps pour casser le cycle des maladies et des mauvaises herbes.

Le choix variétal est également important pour lui. « J’essaie de semer des variétés résistantes ou tolérantes aux maladies, mais il n’y a pas toujours beaucoup de choix, regrette Yves. En colza, je sème des mélanges de variétés et je compte essayer en blé également. »

Le décalage des dates de semis lui pose plus de problèmes. Avec des terres argileuses, il ne peut pas retarder ses semis de céréales d’hiver autant qu’il le voudrait. « J’arrive à reculer mes semis d’une dizaine de jours et je les étale en commençant par les parcelles les plus propres et en finissant par les plus sales, ce qui me permet de mieux gérer les adventices », déclare-t-il.

En colza, Yves cherche encore la date de semis idéale. « J’ai tenté de semer plus tard en septembre, mais j’ai quand même eu des géraniums. Le colza est la culture la plus difficile à conduire en intégré. » Il projette de tester le semis au Strip-till pour le colza et le tournesol afin d’empêcher le développement d’adventices entre les rangs.

Yves Vecten joue aussi sur les densités de semis. Il a pu vérifier dans ses champs qu’une densité réduite diminuait la pression de la septoriose, maladie qui cause le plus de dégâts sur blé chez lui.

« En blé, je sème à 250 grains/m² alors qu’en moyenne, dans la région, c’est plutôt de 350 à 400 grains/m², observe l’exploitant. C’est une bonne solution pour contrer les maladies, mais ça laisse l’espace libre aux mauvaises herbes. Il faut faire un choix entre économiser un fongicide ou un herbicide. »

Faux semis et désherbage mécanique

Pour lutter contre les adventices, Yves effectue des faux semis durant l’interculture. Il a abandonné le labour depuis longtemps, mais il réalise deux déchaumages légers (à 2 ou 3 cm de profondeur) pour faire lever les mauvaises herbes puis les détruire, ainsi qu’un passage plus profond à 5 cm avant ses semis d’automne. « Je m’adapte à la parcelle et aux conditions climatiques, c’est du cas par cas selon mes observations », précise Yves.

Ensuite, en culture, il a testé le désherbage mécanique avec la herse-étrille de l’association. Sur les colzas, il a réussi à obtenir des résultats satisfaisants mais, sur blé, il a eu du mal à trouver une fenêtre de passage. « Il m’arrive de désherber les tournesols avec une ancienne bineuse à betteraves, mais c’est délicat dans mes terres à cailloux (de 30 à 50 % de piérosité) », signale-t-il.

La gestion de la fertilisation est un autre point essentiel pour Yves Vecten. Il cherche à apporter moins d’engrais que ce qui est conseillé, afin de ne pas favoriser les maladies avec un couvert trop dense. « J’apporte peu d’azote au début et je fais même parfois l’impasse sur le premier apport, raconte-t-il. J’ai pu observer un effet non négligeable sur le développement de l’oïdium et, de plus, j’économise l’équivalent d’un semi-remorque de 25 tonnes d’azote. »

Yves Vecten a vu ses rendements baisser (de 70 à 60 q/ha en blé), mais les économies de charges permettaient jusqu’ici de compenser les pertes de production. « Sur céréales et colza, je ne fais plus qu’un seul fongicide, contre deux ou trois avant », indique l’exploitant. Aujourd’hui, les prix des céréales le laissent pourtant assez pessimiste pour la suite.

par Sébastien Chopin, Bérangère Lafeuille, Corinne Le Gall, Nicolas Levillain, Florence Mélix, Vincent Thècle et Cécile Vinson

(publié le 7 mai 2010)